陆景明被打入天牢，谋逆的罪名铁证如山，眼看就要定案处斩。可他身陷囹圄，却始终不肯认罪，一遍遍写诉状，申诉自己是被人诬陷，书信是伪造的。
恰逢此时，刘统勋刘大人奉旨查江南吏治，看到了陆景明的案子，只觉疑点重重。陆景明是书香世家子弟，父亲在朝为官，前途无量，根本没有私通逆党的理由，更何况，所有的证据，都来自一封匿名举报信，和事后陆家交出的“往来书信”，太过刻意，也太过蹊跷。
刘大人当即下令，暂缓定案，亲自彻查此案。他先是找来笔迹鉴定的高手，比对了陆景明的笔迹，发现那封通逆书信，虽是模仿陆景明的笔迹，可笔锋细节处，终究有破绽，并非出自一人之手。而后，他又顺着书信的来路，查到了江南，查到了绍兴陆家，查到了刚刚坐上家主之位的陆景和。
刘大人越查，越觉得陆景和嫌疑重大。他先是查到，陆景明赴京前，所有的车马行装，都是陆景和一手打理的；又查到，太湖的水匪，曾收过陆景和的银子，要截杀陆景明；更查到，王氏去世前，日日喝的汤药，都是陆景和亲手熬的，药渣里，竟验出了慢性毒药的成分。
一桩桩，一件件，所有的证据，都指向了这个看似温顺孝顺的庶子。刘大人当即下令，捉拿陆景和归案，押解进京受审。
当官兵冲进陆府，将铁链锁在陆景和身上的时候，他还穿着锦袍，坐在家主的位置上，发号施令。他依旧装出一副无辜的模样，大喊冤枉，可当所有的证据摆在他面前，当被他买通的水匪、药铺的掌柜、伪造书信的落魄书生，全都当堂指证他的时候，他脸上的温顺笑意，终于彻底消失了，露出了骨子里的阴狠与狰狞。
他无从抵赖，只能一一招供，承认了自己因嫉妒嫡兄，在参汤里下药害他落榜，散播流言毁他名声，在汤药里下毒害死嫡母王氏，买通水匪截杀陆景明，伪造书信诬陷他谋逆，谋夺家产、篡夺家主之位的所有罪行。
堂审的消息传回绍兴府，整个山阴县都炸开了锅。人人都不敢相信，那个平日里温顺恭谨、孝顺知礼的陆二公子，竟是个蛇蝎心肠、弑母害兄、谋逆构陷的歹人。那些之前夸赞他、推举他的族中长辈，个个面红耳赤，羞愤难当，都说自己瞎了眼，竟把一条毒蛇，当成了温顺的羔羊。
案子最终定谳，刘大人按大清律判案：陆景和以庶犯嫡，毒害嫡母，构陷兄长谋逆，意图谋夺家产，罪大恶极，判凌迟处死，于绍兴府市集行刑；参与构陷、截杀的从犯，尽数判斩立决；收受贿赂、草菅人命的相关官员，尽数革职查办，流放三千里。
而被诬陷的陆景明，得以沉冤昭雪，无罪释放。会试放榜，他本就高中了二甲进士，因案子被除名，如今冤案平反，皇上下旨，恢复了他的进士功名，授翰林院编修之职。
凌迟行刑那日，绍兴府万人空巷，百姓们都挤在市集，看着这个笑里藏刀的歹人伏法。刑场之上，陆景和被绑在刑柱上，依旧目露凶光，疯狂地咒骂着，骂陆景明命好，骂天道不公，骂自己时运不济。可他的咒骂，终究淹没在了百姓的唾骂声里。三千六百刀，一刀不少，这个靠着伪善藏了一辈子的笑面虎，最终落了个凌迟处死、尸骨无存的下场，连他的生母柳氏，也被逐出陆家，送去了庵堂，青灯古佛了此残生，陆家的族谱上，永远剔除了陆景和的名字，世世代代，都以他为耻。
案子了结后，陆景明回到了绍兴，收回了陆家的家产，主持了家政。他厚葬了母亲王氏，查清了母亲中毒的真相，为母亲平了冤。此后，他在朝为官，一生清廉正首，官至礼部尚书，名留青史。只是经此一事，他再也不信那些表面温顺和善的人，常常跟子孙说：“世间最可怕的，从来不是明面上的豺狼，是笑里藏刀的伪君子。明枪易躲，暗箭难防，口蜜腹剑的笑面刀，才是世间最毒的东西。”
异史氏曰：世谓虎狼可怖，殊不知，笑里藏刀的伪善之人，比虎狼更毒百倍。陆景和以庶子之身，受嫡母宽待，蒙嫡兄照拂，不思感恩，反生歹念，因一念嫉妒，便毒害嫡母，构陷兄长，谋夺家产，害其满门，其心之阴，其计之毒，其行之恶，罄竹难书。
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