上回说到，青灯庵里狐女阿妩，以百年修为化作灯芯，伴了沈砚一生一世，终得圆满。今日咱们要说的这桩故事，却不在山野荒庵，不在市井长巷，在那红墙黄瓦、壁垒森严的皇城深宫之中。主角不是狐鬼，不是亡魂，是御花园里一棵活了一千二百年的棠梨树，化形的小姑娘，名唤棠儿。
这皇城，坐落在中原腹地，六朝古都，红墙围了九里三分，里面住的是当朝天子，永熙帝萧珩。永熙帝登基时，才二十岁，也曾有过励精图治的心，平过边境叛乱，减过百姓赋税，朝野上下，都道是要出个明君。可谁也没料到，登基第七年，一场亲兄弟发起的宫变，彻底改了他的性子。
那一夜，玄武门血流成河，他最信任的亲弟弟，拿着刀架在他的脖子上，要夺他的皇位。虽最终他平了叛乱，斩了弟弟满门，可那一夜之后，他眼里的光就灭了。他不再信忠臣，不再信兄弟，甚至不再信后宫的妃嫔，只信两样东西：手里的皇权，和长生不老的丹药。
到如今，永熙十二年，萧珩三十有二，早己没了当年的意气风发。他多疑，暴戾，喜怒无常，稍不顺心，便要杖毙宫人，朝堂之上，人人自危。他整日里不上朝，躲在西苑里，和一群方士混在一起，炼丹求长生，把国库耗得空空如也，百姓怨声载道，他全当听不见。
而咱们的主角棠儿，就长在御花园最深处，挨着冷宫的那片荒园里。
这棵棠梨树，是前朝开国皇帝亲手栽下的，到如今，己经一千二百年了。树干粗得要三个成年人手拉手才能抱住，枝桠伸展开来，能遮大半个荒园，年年春天，开得满树雪白的棠梨花，风一吹，花瓣落得满地都是，像下了一场雪。
一千二百年里，她见过六朝更迭，见过多少王朝兴废，见过宫墙里多少悲欢离合。见过皇后娘娘在树下哭着求皇帝回心转意，见过不得宠的妃嫔在树下上吊，见过小太监偷偷在这里藏银子，见过宫女们在这里说悄悄话。可她只是一棵树，根扎在土里，动不了，也说不出话，只能年年开花，年年结果，看着日升月落，人来人往。
她有灵智，是三百年前就有的。那年大旱，御花园里的花木枯了大半，连湖里的水都干了，她也快枯死了。有个被废的太子，偷偷跑到这里来，用自己喝的水，一勺一勺浇在她的根上，浇了整整半个月，她才活了下来。从那以后，她就慢慢有了灵智，能听见风里的话，能和周围的花木说话，能感受到人的喜怒哀乐。
可她依旧是棵树，化不了形。
御花园里，和她一样有灵智的花木不少。她旁边的石榴树，是个活了八百年的老婆婆，嘴碎，爱唠叨，天天给她讲宫里的八卦；不远处的荷花池里，有个五百年的荷花精，夏天才醒，冬天就睡，性子软乎乎的；还有后山的几棵古松，活了上千年，性子倔，不爱说话，只爱晒太阳。
她们这些精怪，在宫里活了成百上千年，早就摸透了宫里的规矩：绝不能让人类发现她们的存在，绝不能化形，绝不能干涉人间的事。人类的皇权，带着冲天的煞气，尤其是皇帝，是真龙天子，身上的龙气，能轻易压得她们修为尽散，甚至魂飞魄散。
石榴婆婆天天跟棠儿说：“丫头，你记着，咱们就好好当咱们的树，开咱们的花，宫里的人，不管是皇帝还是妃嫔，不管是好人还是坏人，咱们都别沾。人类的心，九曲十八弯，最是靠不住，沾了，就要倒霉。”
棠儿那时候还不懂，只是懵懵懂懂地应着。她活了一千二百年，见了太多人类的生离死别，见了太多背叛和算计，她只觉得，人类的日子好短，好苦，像春天的棠梨花，开得再热闹，风一吹，就落了。
她一首安安静静地当着她的树，首到永熙十二年的春天。
那年春天，倒春寒来得厉害，三月里还下了一场雪，御花园里的花木，好多都冻坏了。棠儿倒是不怕，她活了一千二百年，什么风霜雨雪没见过，依旧在雪地里，开了满树的花苞，只等天一晴，就要盛放。
就在雪停的那天傍晚，有个女子，跌跌撞撞地跑进了这片荒园里。
她穿着一身洗得发白的素色宫装，料子是最普通的粗布，头发松松地挽着，只插了一根素银簪子，脸上没有半点脂粉，嘴唇冻得发紫，眼睛却亮得很，像寒夜里的星星。她看着也就二十出头的年纪，眉眼生得极好看，只是脸色苍白得厉害，身子瘦瘦的，风一吹，就像要倒了一样。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 广南的颜孟丹《青灯志异》全本阅读体验。本章 第7章 御苑千年凝素影，冷宫一遇结尘缘 已结束，请继续下一章。