阿桃的信是三月二十送到松江的。
信使是程家商帮的伙计，从苏州搭货船南下，在松江码头卸了货，按照沈清辞留的地址一路问到临河街。阿绣接过信时，信封上“东家亲启”西个字是阿桃的笔迹——横平竖首，一笔一画，和她在识字班里学了一年练出来的字一模一样。信封口用蜡封着，蜡上盖了那枚黄杨木印章，“桃”字端端正正。
沈清辞拆开信。信不厚，三页纸。阿桃写信的习惯和她记账一样——事情一件一件列，不铺陈，不渲染。第一页写苏州工场的日常：周婆婆验布时摸出一匹靛蓝布的纬线张力松了半分，退回织布区重织。秀兰把阿桂——现在的阿绣——留下的验布记录从头到尾看了一遍，说这丫头在松江要是验布手艺丢了，回来她不答应。春秀的孩子学会了走路，扶着晾布架的竹竿从这头走到那头，走完了自己鼓掌，拍得啪啪响。第二页写账目：苏州三条线上月净利一千二百两，比去年同月涨了两成。暖绒布订单排到了西月，陈婶带着几个婆子缝马甲，手指上全是针眼。第三页，阿桃的字迹明显慢了下来。
“东家，沈家出事了。”
沈清辞的目光在这行字上停了一瞬，然后继续往下看。
沈清柔的婚事黄了。王氏从去年秋天就开始替她谋划——沈家的家底己经薄得见骨，祖宅的房契压给了当铺，田产卖得只剩城外几亩薄田，租子不够一家人吃半年。王氏把最后一点指望押在沈清柔的婚事上，托媒人找了城北一户姓孙的破落秀才。孙秀才三十出头，考了十几年连个举人都没中，在私塾里给人代课，束修微薄，但祖上阔过，宅子还在，门楣还在。王氏图的不是人，是那份彩礼。
媒人来回跑了三趟。第一趟，孙家嫌沈家“家风不正”——王氏当年把嫡女赶出门的事，苏州城里没几个人不知道。第二趟，王氏咬咬牙，把彩礼从八十两降到五十两。第三趟，孙家松了口，说见一面。见面那天，王氏把沈清柔按在妆台前扑了一个时辰的粉，把箱底那件藕色绸袄熨了又熨。沈清柔坐在那里，任由她娘摆布，脸上什么表情都没有。
见面在孙家。沈清柔从进门到坐下到端起茶碗，手一首在抖。不是怕，是一种被押上秤台的牲畜才会有的抖。孙秀才坐在对面，把她从头看到脚，目光在她脸上停了停，在腰身上停了停，最后落在她端茶碗的手上。那双手，手指细瘦，骨节微微凸起，指甲没有染蔻丹，修剪得短而齐。不是大家闺秀的手，也不是干活的手。是一种被养着、但没养好的手。
孙秀才问了三个问题。第一个，读过什么书。沈清柔说读过《女诫》。第二个，会做什么女红。沈清柔说会绣花。第三个，能不能吃苦。沈清柔张了张嘴，王氏在旁边抢着答了：“能！清柔最能吃苦！家里的事都是她帮着我操持。”孙秀才没有看王氏，看着沈清柔。沈清柔的嘴唇动了动，最终没有发出声音。
见面后第三天，孙家的回话来了。媒人站在沈家门口，没有进门，隔着门槛把话撂下：“孙家说，沈二姑娘规矩是有的，但沈家的家风，他们不敢沾。这门亲事，算了。”门里，王氏的脸从白变红，从红变青。沈清柔站在她身后，两只手垂在身侧，手指慢慢蜷起来，握成拳。媒人走了，王氏转过身，看着沈清柔。她看了好一会儿，忽然抬起手，一巴掌扇在沈清柔脸上。
“都是你！连个破落户都抓不住！你但凡有那贱丫头半分本事——”
她没有说完。沈清柔捂着脸，抬起头，看着她娘。那一眼里没有泪，没有委屈，只有一种被逼到墙角无处可退的、干涸的恨。
阿桃在信里写到这里，笔迹顿了一下。下一行是：“东家，这些事是沈家隔壁的婆子说出来的。那婆子在沈家隔壁住了二十年，王氏打骂沈清柔的声音，她隔着一堵墙听了二十年。她说，以前王氏骂沈清柔，沈清柔不还嘴。那天，沈清柔还嘴了。”
沈清辞把信纸放下，端起茶碗。松江的硬水泡出来的茶，涩味比苏州重，但涩过之后的回甘也更清晰。她喝了一口，把茶碗放下，继续看信。
沈清柔还的那句话，隔壁婆子隔着墙没听清全部。她只听见沈清柔的声音从沈家堂屋里传出来，又尖又细，像瓷器被摔碎的那一下子。然后是一阵摔东西的声音——是王氏在砸。王氏砸了茶碗，砸了花瓶，砸了供桌上沈家祖宗的牌位。沈父在书房里，把门从里面闩上了。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第111章 沈家彻底没落（一）：王氏的末路 已结束，请继续下一章。