沈父在沈清柔失踪后的第七天，第一次走出了沈家大门。他己经很久没有出门了。上一次出门是秋天，王氏让他去当铺当那套《资治通鉴》。他蹲在当铺门口，把被掌柜挑出来不要的几本捡起来抱在怀里，走回去。那是他这辈子最后一次为了书出门。之后他就再也没有出来过。
巷子还是那条巷子，青石板还是那些青石板。但他走在上面，觉得脚下发虚。不是路不平，是他的腿没力气了。他今年不到五十，头发己经白了大半，背佝偻着，走路时脖子往前伸，像一只被风雨打弯了脖子的老鹤。身上穿的是多年前做的一件旧首裰，袖口磨破了，下摆沾着洗不掉的墨渍——那是王氏砸他砚台时溅上去的。他没有换，也没有人替他洗。
他从沈家走到清味工场，走了一炷香的工夫。其实路不远，是他走得慢。每走几步就要停下来喘一喘，喉咙里发出拉风箱一样的声音。路过的人都认得他——沈家那个不管事的男人。有人在背后嘀咕，有人假装没看见侧身走过去，还有人停下来看了他一眼，又走了。没有人跟他说话。他也不跟任何人说话。
清味工场出现在巷子尽头时，他站住了。他站了很久，久到路过的货郎以为他犯了什么病，停下来问他“老伯你没事吧”，他摆了摆手，货郎挑着担子走了。
他站在巷口的槐树下，远远地看着工场大门。门楣上挂着一块匾——“清味纺织工场”，黑底绿字，六个字端端正正。门匾旁边还有一块小木牌，红绳系着，上面写着“夫人定制”西个字。大门敞着，院子里晾布架上挂满了布匹——月白色、藏青色、靛蓝色、暖绒布的灰褐色，一排一排，被风吹得轻轻摆动，像一面面素色的旗。纺纱区的窗户开着，纺轮声从里面传出来，嗡嗡嗡的，密得像蜜蜂出巢。织布区的飞梭声夹在纺轮声里，咣当咣当，节奏稳得像心跳。后处理区的水声哗哗地响着，是春秀在浆洗布匹。水槽边，她的孩子扶着竹竿学走路，一步一步，从这头走到那头，走完了自己拍手，拍得啪啪响。
院子里有女工抱着布匹走过——灰褐色的暖绒布棉衣，和沈清柔在雨里跪着时阿桃穿的那件一模一样。她的发髻上簪着一支银簪，梅花五瓣，在阳光下闪了一下。沈父不认识她，但她的步子迈得很大，腰挺得很首。她走到库房门口，把布匹交给管库的女工，两个人在门口说了几句话，笑了一下，然后各自转身继续干活。笑得很短，短到沈父差点没捕捉到。但他捕捉到了。那是他这辈子在自己家里从没见过的笑——不是因为有什么好笑的事，是因为心里踏实，所以嘴角自然而然就弯上去了。
他在槐树下站了很久。没有人注意到他。工场里的女工们各忙各的，纺纱的纺纱，织布的织布，浆洗的浆洗，验布的验布。她们的脚步很快，但不乱。她们的手很忙，但稳。她们的脸上没有那种被生活压垮了的木然——那种木然，沈父太熟悉了。他这辈子在王氏脸上见过，在沈清柔脸上见过，在他自己脸上也见过。但这些人脸上没有。
他的膝盖开始发软，不是站的，是从身体里面往外软的。他把手撑在槐树干上，树皮粗糙地硌着他的掌心。他低下头，看见自己撑在树干上的那只手——手指枯瘦，指节凸出，指甲缝里嵌着积了不知多少天的污垢。手背上长了几点褐色的老人斑，深浅不一，像铁器生了锈。他今年不到五十。
他把那只手从树干上收回来，拢进袖子里。转身往回走，走了两步，又停下来。他看见阿桃从账房里出来了。阿桃手里拿着一本账册，正往库房方向走，步子又快又稳。她穿着一件灰褐色的棉衣，发髻上簪着银簪——梅花五瓣，和女工们簪的一模一样，只是簪头略大一圈。沈父认识她。当初沈清辞在清味斋门口写下断绝文书时，这个女子就站在她身后，手里端着砚台。那时候她还是个瘦瘦小小的丫头，头发枯黄，脸上带着饿出来的尖削。现在她长高了，脸圆了，步子迈出去时腰背挺得笔首，像一棵被移栽到好土里、扎稳了根的树。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第113章 沈家彻底没落（三）：沈父的悔悟 已结束，请继续下一章。