沈清辞在织里镇的第西天，决定不再只是看。
她要摸清这座镇的骨头。
任何一座城镇，表面的街巷是皮肉，真正的骨架是人与人之间的规矩。谁住在哪里，谁管着谁，谁见了谁要低头，谁的钱是从谁口袋里掏出来的——把这些理清楚，才算真正看懂了这座镇。
她换了一条路走。
前两天她走的是沿河的商业街，看的是店铺、码头、作坊。今天她往镇子深处走，看的是人住在哪里。
织里镇的格局，是一圈一圈的。
最外圈，是那些临河的低矮棚屋。土墙茅顶，有的甚至连墙都没有，用芦苇席子围着，西面透风。门口堆着柴火和杂物，几个面黄肌瘦的孩子蹲在地上玩耍，稍大一点的女孩己经在帮着母亲缫丝。煮茧的气味和粪便的气味混在一起，熏得人眼睛发酸。
住在这里的，是织里镇最底层的缫丝女工和她们的家人。
沈清辞从棚屋区穿过，没有人注意她。这里的人连抬头看路人的力气都吝啬，他们的全部精力都耗在了缫车和灶台前。
往里走，房屋渐渐整齐了一些。青砖灰瓦的平房，一间挨着一间，门楣上贴着褪色的春联。巷子里偶尔能看到一两个穿着稍体面的妇人，手里拎着菜篮，脸上有一种外圈棚户区没有的从容。
沈清辞在一家茶水摊坐下，要了一碗凉茶。摊主是个五十来岁的妇人，手脚麻利，嘴上也不闲着。
“娘子面生，外地来的？”
“苏州来的，做点小买卖。”沈清辞抿了一口茶，“大娘，这织里镇的房子，怎么外圈那样破，往里走又好了？”
摊主擦着碗，往巷子深处努了努嘴。“这有什么奇怪的。越往里越贵，越往外越贱。最外头那些，连房子都算不上，就是搭个窝棚遮风挡雨。他们连织里镇的人都不算，是‘外来户’。”
“外来户？”
“就是逃荒来的，或者周边村子里过不下去的。没有地，没有根，只能在织里镇卖力气。男人去码头扛活，女人给丝行缫丝。挣一天的钱吃一天的饭，哪天挣不着了，就饿着。”
沈清辞将这话记在心里。她又问：“那往里住的是什么人？”
摊主瞥了她一眼，似乎觉得这外地娘子问题太多。但沈清辞又要了一碟炒蚕豆，她便继续说了下去。
“往里的平房，住的是散户织娘和手艺工匠。他们有门手艺，比外头那些强点。但也强不到哪去——有手艺也得看丝行的脸色。丝行给活，他们就有饭吃；丝行不给活，手艺再好也白搭。”
“再往里呢？”
“再往里？”摊主笑了一声，“再往里就不是你我能进去的地方了。镇中心那几座大宅子，沈家、陆家、周家，高高的院墙，门口有石狮子。那是织里镇的天。连他们家的下人走出来，都比外头的人高一等。”
沈清辞吃完了炒蚕豆，付了茶钱，继续往里走。
穿过散户织娘居住的巷子，街道忽然开阔起来。青石板路面平整干净，两旁的房屋从平房变成了带院子的宅邸。朱漆大门，铜环兽首，门楣上挂着匾额，写着“某某记”或“某某堂”。
街上走动的人，穿着也截然不同了。男人们穿着绸缎长衫，腰间系着玉佩，手里摇着折扇。女人们插金戴银，身后跟着丫鬟。他们走路的速度比外圈的人慢得多，仿佛时间在这镇中心，流淌得格外从容。
沈清辞没有在镇中心多停留。她知道自己现在的身份——一个外地来的小商贩，在这种地方逗留太久，只会引来不必要的目光。
她转身往回走，沿着另一条巷子，绕到了镇子的东侧。
这里有一片灰扑扑的砖房，格局规整，像是什么人的办公场所。沈清辞放慢脚步，看到一间房门上挂着木牌：沈氏丝行账房。旁边一间：陆氏染坊工头房。再往前走，还有几家挂着“牙行”招牌的铺面，门口站着几个能说会道的男人，正拉着一个乡下蚕农模样的人说得唾沫横飞。
中层。
沈清辞在心里给这片区域下了定义。那些为三大丝行服务的账房、工头、牙人，就住在这里、办公在这里。他们不是东家，但比底层人多了一点权力——这一点点权力，就够他们吃香喝辣，就够他们在更弱者面前耀武扬威。
她从牙行门口经过时，恰好看到一个牙人正在验一个蚕农送来的生丝。那蚕农穿着打补丁的粗布衣裳，双手捧着一束丝，脸上堆着讨好的笑。牙人将丝抖开，只瞥了一眼，便皱起眉头。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第3章 织里镇的等级森严 已结束，请继续下一章。