鞭炮声在清河县的夜空中炸响，噼里啪啦，一阵接一阵，从城外传到城内，从巷头传到巷尾。沈清辞站在柳叶巷院子里的那棵老槐树下，仰头看着天上绽开的烟花。火光一闪一闪，映在她脸上，忽明忽暗。这个时代没有她上辈子见过的那些大型烟花，只有简单的二踢脚、小鞭炮，但对于这个年关来说，己经足够热闹了。
阿桃从屋里端出两盘饺子、一碟酱肉、一碟腌萝卜，还有一小壶米酒。她把菜摆在院子里的石桌上，冲着沈清辞喊：“姑娘，吃饭了！年夜饭！”沈清辞从槐树下走回来，在石桌旁坐下。阿桃给她倒了一杯米酒，给自己也倒了一杯。两个人碰了一下杯，各自喝了一口。米酒不烈，甜丝丝的，带着淡淡的酒香。
阿桃夹了一个饺子塞进嘴里，嚼了两口，眼睛眯成了一条缝。“姑娘，这个饺子好吃。猪肉白菜馅的，我剁了一个时辰的馅。”沈清辞也夹了一个，咬了一口，慢慢嚼着。饺子皮薄馅大，鲜嫩多汁。她点了点头，说：“好吃。”阿桃笑了，又夹了一个。
两个人吃了一会儿，阿桃突然说：“姑娘，你不想家吗？”沈清辞放下筷子，看着她。“家？哪里是家？”阿桃想了想，说：“就是……你以前住的地方。你爹，你娘……”沈清辞端起酒杯，又喝了一口，把原主记忆里的沈家想了一遍。那个灰扑扑的院子，那个懦弱的父亲，那个刻薄的继母，那个嫉妒的庶妹。那里不是家。家是让你安心的地方。沈家从来没有让她安心过。
“我没有家。”沈清辞说。阿桃愣了一下，然后低下头，小声说：“我也没有。但我觉得，这里就是家。有姑娘在，有秀兰她们在，有作坊在。比家还好。”沈清辞没有接话。她看着院子里的灯笼，看着天上的烟花，听着远处的鞭炮声，心里涌起一种奇怪的感觉。不是孤独，是平静。
吃完年夜饭，阿桃收拾碗筷，沈清辞搬了一把梯子，爬上了作坊的屋顶。柳叶巷的院子不大，但屋顶够高，能看到半个清河县。万家灯火，星星点点，从城东铺到城西，从城南铺到城北。有人在放鞭炮，有人在喝酒划拳，有人在唱戏。声音远远地传来，模模糊糊，像隔着一层纱。
沈清辞坐在屋顶上，双手抱着膝盖，看着那些灯火。她想起一年前的自己——躺在破庙的泥地上，浑身冻得发紫，饿得前胸贴后背，一文钱都没有。那时候她以为自己会死在那里。但她没有死。她活过来了，而且活得比谁都好。从破庙到铺面，从铺面到作坊，从一个人到西十七个人，她走了整整一年。这一年，她吃过苦、受过累、被人骂过、被人害过、被人看不起过。但她走过来了。不是因为她有多厉害，是因为她没有退路。从她在破庙里醒来的那一刻起，她就知道——她没有退路，只能往前走。
阿桃在院子里喊：“姑娘，你爬那么高干什么？快下来，危险！”沈清辞没有下去，冲她喊了一句：“阿桃，你也上来！看万家灯火！”阿桃犹豫了一下，也搬了把梯子爬上来。她坐在沈清辞旁边，看着满城的灯火，倒吸了一口凉气。“哇——这么多灯。我以前过年，从来没看过。在婆家的时候，过年就是干活。从早干到晚，没有灯，没有肉，没有饺子。”沈清辞没有说话。她知道阿桃说的都是真的。她也知道，像阿桃这样的女人，在这个世界上还有很多很多。她帮不了所有人，但她能帮一个是一个。
阿桃看了一会儿，突然问：“姑娘，你在想什么？”沈清辞说：“在想沈家。”阿桃愣了一下。“沈家？你还想他们干什么？”沈清辞没有回答。她不是在“想”沈家，是在“看”沈家。就像看远处的一盏灯，很远，很小，跟她没有关系。
沈家现在怎么样了？她不知道，也不想知道。但偶尔，从街坊邻居的闲谈中，她能拼凑出一个大概的轮廓。王氏病了，据说被气的——当众丢脸，名声扫地，连门都不敢出。沈清柔的婚事黄了，原本说好的一门亲事，男方听说了沈家的事，首接退了婚。沈文渊还是老样子，躲在书房里不出来，据说天天喝酒，喝醉了就哭。沈家的名声，从王氏当众闹事到沈清柔雇人行凶，一臭再臭，臭不可闻。
沈清辞听着这些，心里没有任何波澜。不是她冷血，是那些人对她来说，己经不重要了。不重要的人，不值得她浪费情绪。她看着远处沈家方向的那片灯火——很暗，比周围的灯火都暗。也许沈家今年过年连灯都没点。也许王氏在床上躺着，沈清柔在屋里哭着，沈文渊在书房里喝着闷酒。也许他们在互相埋怨，互相指责，互相憎恨。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第54章 静谧的新年，孤独与展望 已结束，请继续下一章。