正月十八，纺织作坊的新设备终于到了。周木匠带着两个徒弟，赶了三天工，把十台改良纺车和五台新式织机全部调试完毕。吴嫂站在织机前，手抚着光滑的木质框架，眼里闪着光。她试摇了一下纺车，飞轮转得轻快，锭子嗡嗡作响，比老式纺车快了将近一倍。她又试了试织机，梭子穿梭顺畅，布面平整均匀，一天至少能多织一半的布。
“姑娘，这设备太好了！”吴嫂的声音都在发颤，“我织了二十多年的布，没见过这么好用的织机。”
沈清辞站在作坊中间，环顾西周。十台纺车靠窗排列，五台织机居中，二十个绣架靠墙。阳光从窗户照进来，照在那些崭新的木质设备上，泛着温润的光泽。仓库里堆着从松江府运来的棉纱，从农户手里收来的染料，从杂货铺买来的丝线。原料齐了，设备齐了，人——也齐了。
新招的八个姑娘经过半个月的培训，己经能上手了。虽然动作慢，但认真，不偷懒，不耍滑。秀兰带着她们绣手帕，从最简单的竹叶开始，一针一针地教。秀竹带着她们纺线，从握棉条的姿势开始，一个一个地纠正。吴嫂带着她们学织机，从穿综、扣筘开始，一步一步地教。
沈清辞没有插手。她站在旁边看着，偶尔点点头，偶尔皱皱眉，但很少说话。她知道，她不能什么都管。管得太多，她们就长不大。她要的是能独当一面的人，不是只会听指令的木偶。
第一批棉布，在正月二十那天织出来了。
不是绸缎，是棉布。沈清辞从一开始就没打算做高端。绸缎利润高，但市场小，普通百姓买不起。棉布就不一样，家家户户都要穿，市场大。但市面上的棉布太差了——粗糙、硬挺、颜色灰扑扑的，穿上身不舒服，洗几次就起球。她要做的，是柔软、轻薄、颜色鲜亮的棉布，价格比粗布贵一点，但比绸缎便宜得多，普通百姓咬咬牙能买得起。
吴嫂把第一匹布从织机上取下来，双手捧着，像捧着一个刚出生的婴儿。布匹是素白色的，未经染色，但己经能看出质感——比市面上的粗布细密得多，摸起来柔软顺滑，对着阳光看，布面均匀，没有断线，没有疙瘩。
“姑娘，你看看。”吴嫂把布递过来，手有点抖。
沈清辞接过布，摸了摸，扯了扯，又对着阳光看了看。她点了点头。“好布。比市面上的强多了。”
吴嫂的眼眶红了。“姑娘，我织了二十多年的布，从来没织过这么好的。不是我的手艺好，是这台织机好。”
沈清辞没有接话。她知道，织机只是一部分。更重要的是棉纱的质量——从松江府买来的棉纱，比本地的好；更更重要的是，她不急。她不催工期，不压成本，不让女工们为了赶货牺牲质量。慢一点，但稳一点。稳了，才能走远。
第一批棉布不多，只有五匹。沈清辞把它们拿到铺子里，没有标价，也没有吆喝，就叠好放在柜台旁边，让顾客自己看。第一个看到的，是来买肉酱的老顾客，姓刘，是个裁缝。他摸了摸布，又扯了扯，问：“沈姑娘，这布哪儿进的？我做了二十年裁缝，没见过这么好的棉布。”
沈清辞说：“不是进的，是自己织的。清味斋纺织作坊出的。”
刘裁缝愣住了。“你还会织布？”
沈清辞笑了笑。“不会。但我的工人会。”
刘裁缝又摸了摸那匹布，爱不释手。“这布怎么卖？”
沈清辞想了想，说：“还没定价。刘师傅，你觉得值多少？”
刘裁缝沉吟了一下。“市面上的粗布，一匹三百文。绸缎，一匹二两银子。你这布，比粗布好得多，比绸缎便宜。要我说，五百文到六百文之间，合适。”
沈清辞心里算了一下。成本——棉纱、染料、人工、设备折旧，一匹布的成本大约二百五十文。卖五百文，毛利对半。不错。但她没有急着定价。她要先看看市场的反应，看看顾客的接受度。
第一批五匹布，她没有卖，而是送人了。送了一匹给陈伯，一匹给周木匠，一匹给吴老头，一匹给张捕头，一匹给孙老板。不是她大方，是她需要这些人帮她宣传。陈伯认识的人多，周木匠嘴碎，吴老头在纺织行有人脉，张捕头在衙门有面子，孙老板在商界有渠道。五匹布送出去，等于五个免费的广告。
果然，不到三天，就有人来问了。城东的绸缎庄赵老板派人来打听，问清味斋的棉布什么时候上市、什么价格、能不能批量供货。城南的布庄钱掌柜亲自来了一趟，摸了摸布样，当场就要订一百匹。沈清辞没有接单，说：“第一批货不多，先试卖。等稳定了，再谈批量。”
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第56章 新机试纺，布样初成 已结束，请继续下一章。