开业第三天，黄皮来了。
柳娘最先看见他。不是因为他长得特别——松江码头上扛活的、街上走贩的、茶馆里喝茶的，什么样的男人都有，高矮胖瘦，粗犷精瘦，柳娘在苏州工场门口见过来闹事的地痞，在松江码头见过来收抽成的管事，一个人的来意，她看走路的姿势就能猜出七八分。黄皮走进临河街时，两只手插在腰带里，步子不快不慢，下巴微微抬着。这种走法不是赶路的走法，是巡街的走法。他身后跟着两个人，一个瘦高，一个矮壮，瘦高的那个手里拿着一根竹竿，不是拄，是横在手里，像拿着什么兵器。矮壮的那个嘴角叼着一根草茎，草茎随着他的步子一翘一翘。
三个人在清味斋门口停下来。黄皮把两只手从腰带里抽出来，叉在腰上，仰头看了看门楣上的招牌。黑底绿字，“清味斋”三个字，在三月午后的阳光里安安静静地挂着。他看了一会儿，又低头看了看门口贴的那张红纸——“清味斋松江分店，新张试业。”红纸还是阿绣贴上去的那张，三天了，边角被河风吹得微微来，但字迹还清清楚楚。
黄皮迈过门槛。他进铺子的方式和普通客人不一样。普通客人是侧着身子进来，目光先落在货架上，脚步自然而然放轻。黄皮是正面进来的，身子往门框中间一堵，把门口的光挡暗了一截。他站在铺子中央，两只手重新插回腰带里，脑袋慢慢转了一圈，把糕点货架、酱料货架、布匹货架、天井里的酱缸、墙边的清味棉布匹，一样一样看过去。他看得很慢，不是客人看货的那种看——客人看货，目光是平的，看的是东西好不好、价钱划不划算。黄皮看货，目光是从上往下走的，看的是这间铺子值多少钱。
瘦高和矮壮跟进来，一左一右站在他身后。瘦高的竹竿在手里换了个方向，矮壮的草茎嚼烂了一截，呸一声吐在地上。阿绣正蹲在天井边洗芝麻——明天做芝麻脆饼用的。她看见地上那截嚼烂的草茎，手里的芝麻筛子停了一下。
柳娘从柜台后面站起来。“客官想看点什么？”
黄皮没接话。他走到糕点货架前，拿起一块芝麻脆饼。拿的方式也和普通客人不一样——不是用指尖捏，是整只手抓起来，举到眼前翻了个面，像看什么稀罕物件。看完了，咬了一口。嚼了几下，把剩下的半块饼往货架上一搁，拍了拍手上的芝麻。
“苏州来的？”他开口了。声音不大，但铺子里每个人都听得清清楚楚。
柳娘说：“是。”
“苏州哪里？”
“苏州清味斋。”
黄皮点了点头，像在确认一件他己经知道的事。他又走到酱料货架前，把香辣肉酱的小坛子拎起来，晃了晃，听里面酱料晃荡的声音。晃完了，放下，又拎起甜面酱的坛子，同样晃了晃。晃到第三坛时，阿绣从天井边站起来，手在围裙上擦干了。柳娘用眼神把她按住了。
黄皮终于晃够了。他把最后一坛酱料放回货架，转过身，面对着柜台。瘦高和矮壮同时往前迈了半步，把铺子门口的光堵得更暗了。
“你们初来乍到，松江的规矩可能不懂。”黄皮的声音不高，带着一种说惯了的流利，像茶馆里说书先生念定场诗，“在松江开铺子，要拜码头。拜了码头，兄弟们保你平安。不拜——”他把话断在这里，手指在柜台上敲了两下，笃笃，像敲门。
柳娘没有看他的手指。她看着他的眼睛。“怎么个拜法？”
“每月二两银子。初一送到码头西头的茶摊上，找老六。交了银子，这条街上不会有人找你们麻烦。不交——”他又把话断在这里。这一次他没有敲柜台，只是看着柳娘，等她自己把后半句补上。
柳娘没有补。铺子里安静了一会儿。河对面浣衣的妇人在石阶上把衣裳拧干，水声哗哗地传过来。隔壁茶馆里，陈老板的粗瓷茶碗磕在桌面上，发出一声极轻极脆的响。
沈清辞从后门走进来。她从天井里穿过，手里端着一只茶盘。茶盘上是一把紫砂壶、五只粗瓷茶碗。壶是孙木匠在苏州旧货市集上淘的，不是什么名贵东西，但泥料实在，养了半年，己经有了温润的包浆。茶是阿芹从苏州寄来的新茶——不是顶好的明前，是雨前，但炒制得法，泡出来汤色清亮，香气稳当。她把茶盘放在柜台上，提起壶，斟了五碗茶。茶水注入粗瓷碗的声音，不疾不徐，像春雨落在瓦片上。斟满了，她放下壶，端起第一碗茶，放在黄皮面前。第二碗，瘦高。第三碗，矮壮。第西碗，推到柜台外侧，留给柳娘。第五碗，她自己端起来。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第109章 松江地头蛇试探 已结束，请继续下一章。