沈清辞回到苏州的第五天，注意到了那个空着的工位。
纺纱区第二排左起第三架纺车。赵梅去松江后，那个位置换给了翠萍。翠萍是第一批进工场的老女工，和秀兰、春秀同批招进来的。她不算手最快的，但手最稳——纺出来的纱，赵梅在的时候就说，翠萍的纱不用摸，看光泽就知道捻度匀。周婆婆后来也说过同样的话。这样的女工，不会无故缺工。
但那个位置空着。纺车是干净的，锭杆上没挂棉条，踏板上没有脚印，连落下的棉絮都被扫过了。不是今天刚空的，是空了不止一天。
沈清辞在纺纱区站了一会儿。桂香从旁边走过来，手里抱着一筐刚纺好的棉纱，看见东家站在翠萍的位置前面，脚步顿了一下。沈清辞没有看她，只问了一句：“几天了？”
“三天。”
“什么假？”
“说是家中事务。她男人来请的。”
沈清辞没有再问。她转身走出纺纱区，经过晾布架时，春秀正蹲在地上教孩子认蚂蚁。孩子蹲得歪歪扭扭，手指戳在青石板上，蚂蚁从指缝边绕过去，急急忙忙地爬。春秀抬起头，和沈清辞的目光对了一下。那一下很短，但沈清辞从里面读到了一种东西——不是知情，是隐隐的、不敢确定的担忧。女人之间，有些话不需要说出来。
账房里，阿桃正伏在案上核算西月末的工钱总表。采芹坐在她旁边，把各区的计件单子分门别类，递过去，阿桃誊进总表，笔尖落在纸面上沙沙地响。沈清辞推门进去时，阿桃抬起头，手里的笔停了。
“翠萍。”
阿桃把笔搁下了。她没有立刻说话，先看了采芹一眼。采芹站起来，说去库房对一下染料账，抱着账册出去了，把门带上了。
“翠萍的男人叫什么？”
“赵来财。城北赵家巷的，在码头上扛散货。”
“家里还有什么人？”
“一个婆婆，姓孙。一个儿子，三岁。”
“她告假，是谁来请的？”
“赵来财。第三天一早来的，站在工场门口没进来，隔着门槛跟秀兰说的。说翠萍身子不适，要歇几天。秀兰问他什么病，他说女人家的病，没细说，就走了。”阿桃的声音压低了，“东家，我让桂香去翠萍家看过。桂香去了，她婆婆挡在门口，说翠萍躺着呢不能见风，连门都没让进。桂香回来说，她在门口站了一会儿，听见屋里有孩子哭，哭得撕心裂肺的，但没听见翠萍的声音。”
沈清辞听着。窗外，院子里传来织机咣当咣当的打纬声，一下一下，像拳头砸在棉花上。
“桂香怎么说的？”
“她说，她回来路上越想越不对。翠萍那个人，东家您知道的，把孩子看得比命还重。孩子哭成那样，她不可能躺着不管。除非——”阿桃的声音哽了一下，“除非她管不了。”
沈清辞站起来。“带路。”
城北赵家巷在城墙根下，是苏州城里最破的几条巷子之一。路面没有铺石板，就是踩实了的泥路，西月雨水多，泥路被踩成了烂糊，一脚下去，泥浆漫过鞋面。两边的房子低矮，墙是碎砖头垒的，缝里塞着稻草和破布。沈清辞和阿桃深一脚浅一脚地走进去。巷子尽头，一棵歪脖子槐树后面，是赵家的院子。
院门是两块旧门板拼的，中间裂着一道巴掌宽的缝，用麻绳潦草地绑着。门里传出孩子的声音——不是哭，是一种哭哑了之后、从喉咙深处往外挤的、断断续续的抽噎。像一只被关在笼子里的小兽，己经没有力气叫了，只是每隔一会儿，身体自己抽动一下。
沈清辞没有敲门。她把麻绳解开，推开门板。门板磨在泥地上，发出一声闷响。
院子很小，泥地，积着几滩污水。墙角堆着柴火，柴火旁边是一只缺了半边的水缸，缸里的水面上漂着几片烂菜叶。正屋的门半掩着，门帘是一块破了洞的粗布，被风吹得一鼓一鼓的。
一个老妇人从门帘后面钻出来。六十出头，精瘦，颧骨高耸，两只眼睛像两颗钉子，把来人从上到下钉了一遍。她的目光在沈清辞身上停了停——月白色的棉袍，料子不是普通人家穿得起的。又在阿桃身上停了停——灰褐色的暖绒布棉衣，和赵家巷所有女人穿的都不一样。
“找谁？”声音干而尖，像剪刀刮过铁皮。
“翠萍。”沈清辞说。
“病了，躺着呢。不见人。”老妇人站在门口，两只手叉在腰上，把门堵得严严实实。她的身材瘦小，但堵门的姿势像一扇关死的铁门。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第117章 翠萍的伤痕 已结束，请继续下一章。