松江的会员储值试点信发出去第三天，沈清辞把阿桃叫到账房。不是问信到了没有——赵老大的船才走到平望，离松江还有一天水路。她问的是另一件事。
“阿桃，你家还有没有亲戚？”
阿桃愣了一下。她跟了东家两年多，东家问过她认不认识码头上的脚夫，问过她知不知道哪条巷子里住着纺纱的人家，问过她石老大的婆娘会不会撑篙，从没问过她家有没有亲戚。不是不关心，是东家知道，阿桃是从婆家逃出来的，娘家没人了。
“有一个远房表姨。我娘的表妹，嫁到苏州城北，男人死了好些年，一个人过。以前走街串巷卖花，嘴皮子利索，什么人都能搭上话。我小时候见过她几次，后来……后来我嫁了人，就再没见过。”阿桃的声音低了一瞬。
沈清辞把笔放下。“能找到她吗？”
阿桃第二天就把宋婶领来了。宋婶比沈清辞想象中老一些，头发花白，在脑后绾了一个紧实的小髻，用一根磨得发亮的竹簪别着。穿一件洗得发白的靛蓝布衫，袖口收得窄窄的，下摆刚过膝，走路时利利索索，不拖泥带水。脸是常年走街串巷晒出来的酱色，眼角皱纹深而密，但两只眼睛亮得很，看人时不躲不闪，先看脸，再看手，最后落回到脸上，像给人相面。她进了账房没有局促，自己搬了把椅子坐下，把带来的竹篮放在脚边。篮子里是几束卖剩下的栀子花，花瓣边缘己经泛黄了，但香气还在，浓得化不开。
沈清辞把嘉兴的事说了。不是全说，是说有一个活计，需要人在嘉兴待一两个月，吃住行全管，另付工钱。宋婶听完没有问工钱多少，问的是——“嘉兴府，哪几条街？”
沈清辞从抽屉里取出那张江南舆图，铺在桌上。嘉兴府的轮廓、码头位置、主要街市、厘金卡位置、那条穿过芦苇荡的支流，全部标注在上面。宋婶凑过来看，她目不识丁，但她看地图的方式和沈清辞第一次看松江码头一样——先看水，再看路，最后看人住的地方。
“这条支流，我走过。”她的手指点在芦苇荡的位置上，“不是我走，是我男人在世时，跟着他的船走过。他那时候往嘉兴运酒，主河道上有卡子，查得严，就绕这条芦苇荡。绕远，水草多，但夜里走，没人管。”她把手收回来，“沈老板，你要我去嘉兴做什么？”
沈清辞把要做的事说了。摸清嘉兴有几股势力——码头上谁说了算，街上谁说了算，官府里有没有能说上话的人。摸清规矩——新铺子开张要拜谁的码头，交多少，交到哪里，不交会怎样。摸清同行——有几家布庄，几家酱园，几家糕点铺，各自东家是谁，背后靠着谁。宋婶听完，把竹篮里的栀子花拿出来，一朵一朵摆在桌上。花瓣泛黄了，但摆在一起还是满满一桌香气。
“这个活，我干过。”她把栀子花一朵一朵放回篮子里，“我卖了十几年花，什么人家都进去过。大户人家的后门，小户人家的灶房，码头上扛活的棚子，茶馆酒肆的柜台边。买花的人不防备卖花的。一个卖花的老婆子，能有什么坏心？”
沈清辞从抽屉里取出一只素色荷包，放在桌上。荷包里是十两碎银子，和一张折好的纸，纸上用工楷写着嘉兴府需要摸清的事项——一，码头势力。主事者姓名、来历、与官府有无勾连、抽水规矩、有无女脚夫可用。二，街面势力。临河街一带由谁把持，茶馆东家是谁，周边铺面房东是谁。三，官面可用之人。知府衙门有无说得上话的书吏、差役，程家商帮有无熟人。西，同行底细。布庄、酱园、糕点铺，各几家，东家是谁，背后有无商会行帮。五，蚕农状况。城郊蚕农聚集村落，丝料卖给谁，价钱多少，有无压价。
宋婶把荷包收进竹篮里，压在栀子花底下。她站起来，拍了拍靛蓝布衫的下摆。“什么时候动身？”
“后天。赵老大的船，捎你到嘉兴。他儿子会在码头接你，送你到临河街程家商帮的铺子。程老板安排好了，你就说找活计的远房亲戚，没有人会多问。”宋婶点了点头，拎起竹篮走了。
两天后，宋婶上了赵老大的船。船离清味渡时，她蹲在船尾，和赵老大的儿子一起择菜。菜是石嫂塞进船里的，一把韭菜几根葱。宋婶择菜的手极快，菜梗掐断的声音脆生生的，和她在苏州城走街串巷卖了十几年花的手一模一样。赵老大的儿子起初不说话，宋婶也不说，就蹲在那里择菜。择到第三把时，赵老大的儿子开口了，说他上次在松江码头看见一个卖花的婆子，花是绢做的，比真花还好看。宋婶说绢花她也会做，年轻时候学过，用细铁丝窝出花瓣形状，绷上绢布，染了色，能放一整个夏天不谢。赵老大的儿子说那你到了嘉兴也做绢花卖？宋婶说不，她这次去嘉兴是走亲戚。赵老大的儿子就不再问了。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第131章 应对地头蛇预案（一）：情报先行 已结束，请继续下一章。