从苏晚家回来，沈清辞没有急着出门。
她让客栈老板娘烧了一壶热水，关起门来，将这几日收集的所有情报摊在桌上。碎银子买来的闲谈，茶摊上听来的议论，码头边观察到的细节，苏晚无意间透露的信息，还有那本己经记了小半本的《湖州见闻》——她把它们全部铺开，像拼图一样，一片一片地拼。
织里镇的丝绸业，在她脑海里渐渐从一团迷雾变成了一张清晰的网。
而结网的蜘蛛，有三只。
沈清辞取出一张新纸，用毛笔在顶端写下三个名字。
沈万钟。陆文翰。周启年。
她先写沈万钟。
关于这个人的信息，她收集得最多。沈氏丝行是织里镇最大、最老的字号，从沈万钟的父亲那一代就开始经营。他今年六十有余，头发胡子全白了，但身体硬朗，每天清晨还会亲自到丝行走一圈，看看生丝的成色，问问当日的行情。
“沈万钟这个人，不简单。”宋婶的情报里这样写道。宋婶是沈清辞从苏州秘密调来的帮手，比沈清辞早半个月潜入织里镇，以“投亲”为名租住在镇西，每天做的就是和各色人等打交道，打探消息。
宋婶的情报说，沈万钟年轻时是个狠角色。当年织里镇不止三大丝行，还有西五家中等规模的丝行与他竞争。沈万钟用了十年时间，把那些竞争对手一个一个吞掉。他的手段不是硬碰硬，是蚕食——先低价抢客户，等对方撑不住了，再上门谈收购。价格公道，但有一个条件：被收购的丝行东家必须离开织里镇，永不再做丝绸生意。
“他做事留一线，不把人往死里逼。但这一线，恰恰是最狠的——给你一条活路，但永远别想翻身。”
所以织里镇的人对沈万钟，恨的人少，怕的人多。
沈清辞在“沈万钟”三个字旁边，写下西个字：老谋深算。
然后她写陆文翰。
陆氏染坊垄断了织里镇的染整环节，这是一个极其关键的位置。无论沈氏的丝卖给谁，无论周记的绸销往哪里，只要你想把生丝变成带颜色的绸缎，就必须经过陆文翰的手。
关于陆文翰，宋婶的情报里用了一个词：狠辣。
“陆文翰这个人，和他打交道的人都怕他。他不是那种阴着坏的，是明着狠。他的染坊里打死过工匠，事情闹到过官府，但最后都不了了之。他在官面上有人。”
“他对工匠极苛刻。陆氏染坊的工钱是织里镇最低的，工时是最长的。工匠稍有不满，轻则扣工钱，重则打一顿撵出去。但撵出去的人，在织里镇别想再找到活干——因为他放出过话，谁敢用陆家撵出去的人，以后就别想用陆家的染坊。”
“但他染出来的颜色，确实是织里镇最好的。这一点，恨他的人也得认。”
沈清辞想起陈婆子女儿的那双手。泡在靛蓝染缸里十三年，烂了又好，好了又烂，最后变成一双不像人手的肉团。
她在“陆文翰”三个字旁边，写下西个字：手段狠辣。
最后一个，周启年。
关于周启年的情报，是三个人中最少的。不是因为他简单，恰恰相反——是因为他藏得最深。
周启年是三人中最年轻的，只有三十多岁。周记绸庄是他父亲传下来的，但真正做大，是在他手里。他用了不到十年，把周记的销售网络从湖州一府扩展到江南数府，甚至远及江西、湖广。
“周启年这个人，见人三分笑。”宋婶的情报里说，“他和沈万钟、陆文翰都不同。沈万钟让人怕，陆文翰让人恨，周启年让人喜欢。他说话好听，做生意公道，从不和人红脸。镇上的商户提起他，都说‘周东家是厚道人’。”
“但老婆子我觉得，这个人比前两个都难对付。沈万钟的心思你能猜到，陆文翰的手段你能防着。周启年，你永远不知道他在笑什么。”
沈清辞对这条情报格外留意。她深知一种人：表面上最无害的，往往是最危险的。沈万钟老谋深算，但他的算盘你能听到响。陆文翰手段狠辣，但他的刀子你能看到刃。周启年——他的算盘没有声音，他的刀子没有形状。
她在“周启年”三个字旁边，写下西个字：心机最深。
三个人，三种风格。但他们有一个共同点——
姻亲。
沈清辞将三个名字用线连起来，画成一个三角形。
沈万钟的妹妹，嫁给了陆文翰的哥哥。陆文翰的女儿，嫁给了周启年的侄子。周启年的堂妹，又嫁给了沈万钟的次子沈仲平。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第5章 摸清丝行底细 已结束，请继续下一章。