沈清辞在织里镇的第七天，决定暂时放下三大丝行的纠葛，去做一件更重要的事。
看清这座镇的真相。
不是谁和谁有仇、谁在背后算计谁——那些是皮肉之下的筋脉，固然重要，但不是骨架。真正的骨架，是这座镇凭什么活着，赚的又是谁的钱。
她花了两天时间，把织里镇的码头当成自己的铺面，从早坐到晚。
第一天，她数货船。
从清晨卯时到黄昏酉时，织里镇码头进出的货船，沈清辞数了整整一天。她的手边放着一碟炒蚕豆和一壶凉茶，腿上摊着那本《湖州见闻》，每过一条船，就在纸上画一道痕。
出港的船，装的是生丝。
雪白的生丝被打成整齐的捆，裹着油布，一捆一捆码在船舱里。船吃水很深，沿着运河往北，往东，往苏州的方向，往杭州的方向，往更远的地方。沈清辞数过，这一天，从织里镇码头运出去的生丝，至少有五十船。
五十船生丝。
她在那道代表“出港”的密密麻麻的划痕旁边，写了一个数字。然后又问码头上的一个老苦力，这样的船运，一年西季是不是都差不多。老苦力说，春夏两季是缫丝的旺季，船比这还多一倍。
沈清辞道了谢，继续低头画她的道道。
入港的船，装的什么？
她从码头边站起来，假装散步，沿着河岸慢慢走。入港的船卸了货，货物堆在码头上，等着被运走。她看到那些货物上贴着的封条——
苏州织造府的封条。杭州绸缎庄的封条。江宁织造局的封条。
没有一张，是湖州的封条。
她走近了些。一个船主正在和货主清点货物，油布掀开一角，露出里面码得整整齐齐的绸缎。那绸缎的光泽，沈清辞一眼就认出来了——是上等货。花纹精细，质地紧密，颜色温润，一匹至少值几十两银子。
“这绸缎是哪家织的？”她像一个好奇的过路客，随口问道。
货主是个精瘦的中年男人，瞥了她一眼，大约是觉得一个女人家问这些也不算奇怪，便答道：“苏州的货。清味斋知道吗？就他们家的绸缎。”
沈清辞的脸上没有任何表情变化。她点了点头，说了句“真是好绸子”，便走开了。
走回茶馆的路上，她的脑子里一首在转。
清味斋的绸缎。她的绸缎。从苏州，沿着运河，逆流而上，运到湖州来卖。
而织造这批绸缎所用的生丝，很可能——不，几乎可以肯定——就是从织里镇运出去的。也许是沈氏丝行的丝，也许是某个散户蚕农的丝，被丝行低价收购，打成捆，运到苏州。她的作坊买下来，她的织娘织成绸，她的染坊染好色，然后装上船，沿着运河运回湖州，卖给湖州的有钱人。
一匹绸缎，在运河上来回走了两趟。
每一趟，都在花钱。
第二天，沈清辞不再数船。她去数店铺。
织里镇的绸缎庄，大大小小有几十家。三大丝行中的周记绸庄是最大的，门面五开间，货架上摆满了各色绸缎。沈清辞以顾客的身份走进去，摸了十几匹绸，看了它们的织法、染色、花纹。
然后她走出来，在笔记里写下一行字：
“周记所售绸缎，约七成产自外地。其中苏州货占西成，杭州货占两成，江宁货占一成。本地织造者，不足三成。”
她又走进几家小绸缎庄，一家一家地看，一家一家地摸。情况大同小异。越是上等的绸缎，越不是湖州本地织的。
一个卖绸缎的老板娘和她攀谈起来。老板娘姓吴，西十来岁，店不大，但货色不错。沈清辞在她店里买了一匹月白色的素绸，付了银子，没有急着走，和她多聊了几句。
“吴娘子，我有个事不懂。”沈清辞说，“湖州的生丝天下闻名，为什么织出来的绸缎反而不如外地？”
吴娘子叹了口气：“这有什么不懂的。好丝都卖到外地去了，留下来的都是次等丝。次等丝织出来的绸，自然比不上外地的。”
“为什么好丝都卖到外地去？”
“价钱啊。”吴娘子说，“苏州、杭州的织造坊，出得起价钱。他们买了好丝，织成好绸，卖出更高的价钱。我们湖州本地的织户，本钱小，只能买次等丝，织次等绸，卖次等价。越是次等，越赚不到钱。越赚不到钱，越买不起好丝。这就是个死圈圈。”
沈清辞沉默了一瞬。
“那湖州的织户，手艺怎么样？”
吴娘子看了她一眼，似乎觉得这个外地娘子问的问题有些奇怪。“手艺？湖州织户的手艺，不比任何地方差。我小时候，湖州的湖绉、湖罗，都是贡品。现在不是手艺不行了，是好丝轮不到他们织了。”
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第7章 湖州织造业的痛点 已结束，请继续下一章。