宋婶的情报是三天前送到沈清辞手里的。
那天傍晚，宋婶照例提着一篮子粽子和茶叶蛋，从沈氏丝行后门的巷子里绕回来。她在巷口支了大半个月的摊，沈家的丫鬟婆子都跟她混熟了，买粽子的时候什么闲话都聊。宋婶不识字，但她记性好得惊人，每一句闲话都像粽子里的糯米，一粒不少地裹在肚子里，回来原样倒给沈清辞听。
“沈仲平最近天天去顺和茶馆。”宋婶坐在灶棚下，一边剥毛豆一边说，“每天申时去，坐到天黑才走。一个人，不要人陪。他那个随从来福有时候跟着，也是在楼下等着，不上去。”
沈清辞放下手里的账本。“顺和茶馆？码头边上那家？”
“对。二楼靠窗的位子，他每回都坐同一张桌子。”宋婶把剥好的毛豆丢进碗里，抬头看了沈清辞一眼，“东家，你要去会他？”
沈清辞没有立刻回答。她站起来，走到灶棚门口，望着院子里重新轰鸣了多日的织机，在心里翻来覆去地盘算同一件事。三大丝行的联盟，她己经摸得差不多了。沈万钟老谋深算，但年纪大了，最看重的是稳定。陆文翰手段狠辣，但暴躁冲动，容易犯错。周启年心思最深，看似中立，实则操控着整张封锁网。这三个人的关系，靠的是几代人的姻亲和利益捆绑。但沈家内部不是铁板一块——沈仲平，沈万钟的次子，精明强干却不被信任，对三家联盟分配不公有怨言。
这些事，宋婶早就打探得清清楚楚。沈清辞自己也在这家茶馆坐了好几次，每次都是角落的位置，一壶粗茶，一本账簿。她见过沈仲平不止一回——三十出头，面容清瘦，一个人喝闷茶的时候，眉头锁得比寻常人紧。
她需要一个突破口，而沈仲平就是那道裂缝。
但她同时也知道沈仲平不是傻子。他在生意场上跑了十几年，什么样的商人没见过。主动凑上去递话，他只会把你当成又一个想攀沈家高枝的生意人，客气两句，转身就忘。要让这条鱼自己游过来咬钩，必须让他觉得，是他自己发现的你。
“宋婶。”沈清辞转过身，“明天你帮我做一件事。”
第二天申时，顺和茶馆。
午后的阳光从运河方向斜斜照过来，把茶馆二楼晒得暖洋洋的。楼下的运河上货船来来往往，码头的号子声一阵一阵地传上来，混着茶香和烟草的气味，让整个茶馆都沉浸在一股昏昏欲睡的安逸中。
沈仲平坐在他惯常的位置上——二楼靠窗第二张桌子，背对着楼梯口，面朝着运河。这个位置是他精心选的：背对楼梯，没有人能从后面接近他；面朝运河，窗户就是他的退路，也是他唯一的风景。他每天申时来，点一壶龙井，一碟花生米，坐到天黑。有时候翻翻邸报，有时候什么都对，就看着运河发呆。
顺和茶馆的跑堂都认得他。沈家二爷，话少，不小气，从来不为茶钱啰嗦。跑堂的给他上了茶就退下了，不聒噪，因为知道他喜欢清静。
但今天，他上来的时候，隔壁桌己经坐了一个人。
一个年轻女人。
沈仲平下意识地扫了她一眼。二十出头的年纪，穿一身月白色素面褙子，料子是细棉布，不是丝绸。头上只挽了一根银簪，素净得很，但通身上下收拾得干干净净，裙摆纹丝不乱。她面前的桌上摊着一本厚厚的册子，左手边放着一壶茶——最便宜的那种粗茶，壶嘴还缺了一小块，跑堂连茶壶都舍不得给她换把好的。她右手握着一支炭笔，正低头在册子上写着什么，嘴里极轻极轻地念着，声音压得低低的，像是怕扰了别人。
沈仲平把目光收回，端起自己的龙井，看窗外的运河。他以为那女人会偷眼打量他，但她没有。她从头到尾没转过脸，连眼角的余光都没有往这边偏一下。
茶馆里渐渐有了别的客人。沈仲平剥着花生，看着运河上一条货船慢吞吞地靠岸。旁边那桌的女人一首在写，炭笔划过纸面的沙沙声和楼下码头隐隐约约的号子混在一起，成为一种持续而均匀的背景音。
然后他听到了几个词。
“生丝成本……每匹绸需丝二斤……苏州丝价五钱六……湖州收价五钱……”
沈仲平剥花生的手停了一瞬。他不动声色地端起茶盏，呷了一口，耳朵却不自觉地竖了起来。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第24章 分化之始：接触沈仲平 已结束，请继续下一章。