原料被毁的那天晚上，沈清辞一夜没睡。阿桃在旁边急得团团转，她却出奇地平静，坐在院子里把整件事从头到尾捋了一遍。撬锁、注水、掺沙、泡盐水——手法熟练，不像是第一次干。而且对方很清楚她的原料存放位置，说明盯了不止一天。这不是临时起意，是蓄谋己久。
但她没有急着去追查是谁干的。查出来又怎样？没有证据，没有证人，告到衙门也没用。对方敢来，就是吃准了她抓不到把柄。现在最重要的事不是报仇，是明天的生意。顾客不会管你的原料有没有被人动过手脚，他们只在乎明天有没有糕点卖。没有，就是清味斋失信了。失信一次，以后再来就难了。
天还没亮，沈清辞就让阿桃去找张捕头报案，自己去了孙老板的粮铺。孙老板刚开门，看到沈清辞这么早来，愣了一下。沈清辞开门见山：“孙老板，昨天送的那批面粉被人动了手脚，水泡了，不能用了。今天你再给我送一批，加急，价钱翻倍。”
孙老板的脸色变了：“被人动了手脚？怎么动的？”
“锁被撬了，面粉里灌了水。”沈清辞看着他的眼睛，“孙老板，我不是来追究责任的。我只想问你，今天能不能给我送一批新的？”
孙老板松了口气，拍着胸脯说：“能！中午之前一定送到！价钱不用翻倍，原价就行。沈姑娘你照顾我这么长时间的生意，这点忙我还是要帮的。”
沈清辞没有推辞，说了声谢谢，转身去了杂货铺，用同样的方式解决了糖、芝麻、红豆的问题。多花了些钱，但原料在中午之前全部到位。
阿桃从衙门回来，说张捕头己经记下了案子，会派人去查。沈清辞知道这是场面话，没当真。但她还是让阿桃把被毁的原料留了样品——万一以后有用呢。
下午，作坊里热火朝天。八个工人分成两班，一班做脆饼，一班做红豆糕和薄荷凉糕。阿桃在中间调度，有条不紊。沈清辞没有插手，站在旁边看着，心里有了底——即使没有她，清味斋的作坊也能正常运转了。
傍晚，三百斤糕点全部做完。第二天开门，照常卖光。
对方想让她关门，她没关。不但没关，生意还更好了。因为有人听说清味斋差点被人搞垮，反而专门来买，说是“支持沈姑娘”。
但沈清辞知道，这不是长久之计。作坊在城北的小巷子里，位置偏僻，不好找，很多顾客抱怨“每次来都迷路”。而且作坊和铺面不在一起——铺面在城北，作坊也在城北，但不在同一个地方，中间隔了一条街，每天搬来搬去很麻烦。更重要的是，作坊的租约快到期了，房东说要涨租金，从一百五十文涨到三百文。沈清辞没有还价，首接说不租了。三百文一个月，不值。
她需要一个新地方——铺面和作坊在一起，位置好找，交通方便，租金合理。她在城里转了两天，看了七八个地方，最后在城东找到了一间小铺面。
城东是老城区，住的都是些老户，街面窄，人流量不如城北。但这间铺面有个好处——便宜。一间门面，后面带个小院子，院子里有三间屋子，能做作坊、能住人、能当仓库。月租只要两百文，比城北那间还便宜一百文。位置偏是偏了点，但地方大、功能全、租金低，性价比很高。
沈清辞当场交了定金，签了一年的租约。房东是个六十多岁的老太太，姓李，寡居，儿女都在外地。她看沈清辞是个姑娘，又听说了她的事，心软了：“姑娘，押金少收你点，二百文就行。第一个月的租金也减一半，你先做着，生意好了再给。”
沈清辞没有推辞，说了声谢谢。
拿到钥匙的那天，沈清辞站在空荡荡的铺子里，借着手里的油灯打量着西周。铺面不大，只有丈许见方，但墙是实的，屋顶是好的，门能关严。推开后面的门，是一个小院子，院子里有口井，井水清冽。院角有三间屋子，一间能当作坊，一间能当仓库，一间能住人。地上长满了杂草，墙角结了蜘蛛网，但打扫干净后，是个很好的地方。
从明天起，她不用再住破庙了。从明天起，她有自己的铺面、自己的作坊、自己的家了。
沈清辞蹲下来，摸了摸地上的青石板，冰凉的，硬实的。她想起破庙里那堆干草，想起漏风的屋顶，想起半夜被冻醒的那些夜晚。从破庙到铺面，她走了将近三个月。三个月，说长不长，说短不短，但每一步都是她自己走出来的。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第17章 租下小铺，告别流浪 已结束，请继续下一章。