沈仲平把天青水纹绸带回沈氏丝行己经三天了。
三天里，他做了一件连自己都觉得有几分可笑的事——他把那匹绸缎藏在自己卧房的衣柜最底层，压在几件冬天穿的皮袄下面。不是怕被人偷，是怕被他父亲看到。他还没想好怎么跟沈万钟开口。或者说，他还没想清楚，把这匹绸拿给父亲看了之后，他要站在哪一边。
第三天夜里，他再也忍不住了。
他把绸缎从衣柜里取出来，在书桌上铺开。油灯的光照在绸面上，天青的底色泛起一层极淡的银灰光泽。夜深了，沈家大宅安静得只剩下风吹过廊檐的声音。他坐在书桌前，对着这匹绸，开始做一件他在丝绸行当里泡了三十二年从来没做过的事——拆绸。
他从抽屉里翻出一把裁纸用的小银刀，刀刃薄得像纸，是他从江宁带回来的，平时用来拆信。他挑开绸缎边角的几根纬线，把丝一根一根抽出来，就着油灯的光仔细看。丝是湖州的丝，这一点他第一天就确认了。但现在他要确认的是别的东西——织法。
他抽出一根纬线，又抽出一根经线，把两根丝线并排放在灯下对比。经线比纬线略粗一丝，捻度更紧，泛着健康的蚕丝光泽——这是上等生丝，色泽均匀，没有断头，捻得紧实而有弹性。纬线比经线细半丝，捻得松一些，但绝不松散。他仔细看了许久才看出来，这种松不是偷工减料的松，而是织造时故意让纬线保留了一点柔软度——这样布面才会有那份垂坠感。他不得不承认，这种经纬搭配的法子，他跑了十几年江南各大织造坊，没见过第二家能用得这么巧的。
然后他提着灯凑近了看纹样。水波纹不是绣上去的。他伸出指尖在纹样边缘来回摸了几遍：不是绣，不是印。是织——通过提花装置在织造时让经线跳纱形成的暗花。暗花工艺本身不算稀罕，但眼前这匹绸的花纹和他见过的任何暗花都不同。那水波不是死死地压在布面上，而是随着他手的动作隐隐流动，侧着看清晰得像刚被风吹皱的运河，正着看又化进了天青的底色，只留下几道若有若无的月白色暗影。这种效果不是靠简单的经纬交织就能实现的，必须对提花装置做过改良，综片的升降角度和梭口张力都得重新调。他在江宁织造局见过老师傅试了三个月才调出类似的暗花效果，那是贡品，一匹值二十两银子，织造局把织法封在档案里当成传家宝。眼前这匹绸是那个女人说“小本经营”的苏州作坊织出来的。
他的手指在布面上停住了。
然后他做了一件更较真的事：算成本。
他铺开纸，提起笔，开始列数。生丝成本——他在湖州丝行泡了三十二年，这匹绸用的丝是上等货，按沈氏丝行批发的最高价算，一斤五钱银子，一匹绸需丝二斤，计一两。染料——那个女人在集上当众验绸时摆在众人面前的茜草、靛蓝、栀子，全是寻常草木染料，比陆文翰用的化学染料贵一些，但贵得有限，最多不过二钱银子。织造工费——他按苏州熟练织娘的行价往高里估，一匹绸织造需西天，工钱一钱银子。
他把三笔数字加起来，看着纸上那个总数，提笔的姿势僵了很久。
一两七钱。往极宽处算，顶破天一匹绸的总成本不超过二两银子。
他想起周启年在顺和茶馆闲聊时提过一嘴，说清味斋那匹天青水纹绸，在杭州试销时一匹卖到了十二两。十二两。他当时以为周启年是拿话刺他，现在他算完这笔账，才知道周启年大概还少说了几两。他的目光挪到纸上自己亲笔写下的数字上，一两七钱，十二两，这笔账他不是没在心里估算过，但亲眼看到墨迹落在纸上，比心算更刺眼。沈氏丝行卖一捆上等生丝，一斤五钱，两斤一两——沈家赚的就是这一两。而那个女人用沈家的丝，织成绸，一匹卖十二两。一两对十二两。沈家赚的那一两，是她的本钱。她赚的，是沈家从来没赚过的钱。
沈仲平把笔搁在砚台上，站起来走到窗前，推开一条缝。夜风灌进来，吹得油灯的火苗猛地跳了几下。院子里空荡荡的，晒丝的架子在月光下投出横七竖八的影子。对面的账房窗户紧闭，沈伯安大概早己歇下了——他每天天一黑就吃药，吃了药就犯困，账本都看不了几页。廊下的灯笼还亮着，昏黄的光照着空无一人的石板路。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第28章 沈仲平的动摇 已结束，请继续下一章。