假货风波还没平息，新的谣言又来了。这一次不是三和斋，而是附近几家小糕点铺的老板联合起来，在背后散播更恶毒的谣言——说清味斋的糕点里加了“邪料”，吃了会让人上瘾，还会生病。这话比之前的“掺药”更阴险，因为“邪料”这个词带着一种说不清道不明的邪性，老百姓听了心里发毛。
阿桃急得嘴上起了泡，每天出门买菜都能听到有人在议论。“听说了吗？清味斋那个糕点，好像加了不干净的东西。”“真的假的？我昨天还买了。”“别买了，我邻居家的孩子吃了就拉肚子。”她气得跟人吵了好几架，但越吵谣言传得越凶。刘寡妇也着急，但她更怕事，小声跟沈清辞说：“姑娘，要不要去衙门告他们？”沈清辞摇了摇头。
告谁？没有证据，没有证人，告到衙门也没用。这种谣言，你越解释，别人越觉得你心虚。最好的办法不是追着谣言跑，而是让谣言自己撞上南墙。所以她什么都没做，照常开门，照常做糕点，照常卖。阿桃不理解，急得首跺脚：“姑娘，他们都在胡说八道，你就不管管？”
沈清辞正在作坊里调配新一批酱料的配方，头都没抬：“管什么？”
“管管那些造谣的人啊！”
“怎么管？拿刀架在他们脖子上让他们闭嘴？还是挨家挨户敲门解释？”沈清辞放下勺子，看着阿桃，“阿桃，你记住——谣言止于智者，但世上没有那么多智者。大多数人听风就是雨，你跟他说一万句，不如他亲眼看到一次。所以不用急，让他们说。等他们发现吃了咱们糕点的人不但没生病，反而活蹦乱跳的时候，谣言就不攻自破了。”
阿桃将信将疑，但她相信沈清辞，所以不再吵了，咬着牙继续干活。果然，三天后风向开始变了。一个在清味斋买了三个月糕点的大爷站在铺子门口，当着十几个人的面说：“我吃了三个月的脆饼，一天没断过，怎么没生病？不但没生病，我这老胃病都好多了。那些说吃了生病的人，你们倒是说说，谁生病了？姓甚名谁？家住哪里？说出来我去看看。”
没人说得出来。因为那些“吃病了的人”，本来就不存在。
又一个妇人站出来：“我孩子最爱吃她家的薄荷凉糕，吃了两个月了，白白胖胖的，连咳嗽都没得过。你们说的‘邪料’到底是个啥？谁见过？拿出来看看。”
还是没人说得出来。
谣言在事实面前，像雪见了太阳，一点点化掉了。但沈清辞知道，这不是结束，只是开始。同行眼红，不会因为一次失败就收手。他们还会想别的办法——更隐蔽、更阴险、更难对付的办法。
她必须做好准备。
这天傍晚，沈清辞把阿桃叫到跟前，交给她一个新任务——去城里转，把各家糕点铺的情况摸清楚。哪家生意好，哪家生意差，哪家在搞什么新花样，哪家在背后说了什么话。阿桃虽然识字不多，但人机灵，嘴甜，跟谁都能聊几句，是打听消息的好材料。
“记住，不要刻意去问，聊天的时候顺带提一句就行。问多了别人会起疑。”沈清辞叮嘱道。
阿桃点了点头，第二天就开始在城里转。三天后，她带回了一堆消息。三和斋的周掌柜最近跟县衙的人走得近，据说请了好几次酒，好像在打点关系；城西的王记糕点铺老板跟王氏沾亲带故，最近见过两次面；城南的李记糕点铺在仿制清味斋的脆饼，但做得不好，没人买；城北的赵家铺子生意最差，快关门了。
沈清辞把这些信息在脑子里过了一遍，理出几条线。三和斋在打通官府的关系，这是要动真格的了。王记糕点铺跟王氏有联系，上次假货的事，说不定就跟他们有关。其他几家暂时不足为虑，生意都快做不下去了，没精力来搞她。
但她没有轻举妄动。现在出手，打草惊蛇。她等的是对方先出手——只要对方动手，就一定会留下痕迹。抓住痕迹，顺藤摸瓜，才能连根拔起。
这天中午，一个意想不到的人来了。
赵永昌。
他穿着一身墨绿色的绸袍，笑眯眯地站在铺子门口，手里提着一盒点心。阿桃不认识他，拦着不让进。沈清辞在后院听到动静，走出来一看，眉头微皱。
“沈姑娘，多日不见，气色好多了。”赵永昌拱了拱手，把点心递过来，“小小意思，不成敬意。”
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第19章 同行眼红，暗中使坏 已结束，请继续下一章。