云锦布庄的信在沈清辞心里压了三天，但她没有让这件事影响清味斋的正常运转。生意照做，糕点照卖，酱料照发。该优化的成本继续优化，该提升的利润继续提升。她很清楚，不管云锦布庄的来意是什么，清味斋的根基不能动摇。而根基的核心，是人。
清味斋现在有十二个工人，全是女的。这在清河县是一件稀罕事，甚至是一件“出格”的事。这个时代，女子抛头露面做生意己经够惊世骇俗了，沈清辞不但自己做，还招了一群女的跟她一起做。街坊邻居议论纷纷，“女子作坊”“抛头露面”“不成体统”之类的话没少说。沈清辞不在乎，但她知道，想做大，光靠现在的十二个人不够。糕点产量要提，酱料产能要扩，新作坊要开，处处都需要人。她需要更多的人，而且她要招的，还是女的。
不是她不想招男的，是这个时代的女子太需要一份工作了。寡妇、弃妇、贫家女、被赶出家门的孤女——她们没有土地，没有技能，没有依靠，要么嫁人，要么等死。嫁人也嫁不到什么好人家，多数是被卖来卖去，像阿桃一样。沈清辞不是慈善家，但她有能力的时候，愿意拉一把。何况这些女人干活不比男人差，甚至更细心、更肯吃苦、更珍惜这份工作。
但招女工这件事，在清河县算是“打破规矩”。有人赞成，有人反对，更多的人在观望。沈清辞不在乎别人怎么看，她在乎的是——能不能招到靠谱的人。
这天早上，她在铺子门口贴了一张招工启事：“招女工三名，月钱二百五十文，管两顿饭，手脚麻利、爱干净者优先。寡妇、弃妇、贫家女、无依无靠者尤佳。”最后那行字是阿桃建议加的，说“这样能让那些走投无路的人看到希望”。沈清辞觉得有道理，就加上了。
启事贴出去不到半个时辰，就来了七八个人。沈清辞让阿桃在铺子里摆了几把椅子，一个一个地面试。第一个来的是个三十出头的妇人，姓赵，丈夫病死了，婆家把她赶出来，娘家不收，带着一个三岁的孩子住在城外的破草棚里，靠帮人洗衣裳度日。她瘦得颧骨突出，但眼睛很亮，说话利索，手伸出来——全是冻疮，但指甲是干净的。沈清辞问了几个问题：会不会做饭？会。爱不爱干净？爱。能不能吃苦？能。她当场录用了。
第二个来的是个十七八岁的姑娘，姓周，家里穷得揭不开锅，爹娘要把她卖给一个西十多岁的鳏夫做妾，她跑出来了，暂时住在亲戚家。姑娘瘦小，看着弱不禁风，但说话有条理，眼神不躲闪。沈清辞问她：“你跑出来，不怕被家里人抓回去？”姑娘说：“怕，但嫁过去更怕。我想靠自己活着。”沈清辞看着她的眼睛，沉默了一会儿，说：“你留下。作坊后面有间小屋，你先住着，等攒够钱了再搬出去。”
第三个来的是个西十多岁的寡妇，姓钱，丈夫死了五年，一个人拉扯两个孩子，大儿子十三岁，小女儿八岁。她在家里做针线活，一个月赚不到一百文，连饭都吃不饱。她看到招工启事，走了半个城赶来，气喘吁吁地站在沈清辞面前，嘴唇哆嗦着说：“姑娘，我什么都能干，求你给我一个机会。”沈清辞问了她几个问题，又看了看她的手——粗糙，布满老茧，但干净。她点了点头：“明天来上工。”
三个名额招满了，但后来又来了一个。是个五十多岁的老妇人，头发花白，背有点驼，但精神还好。她说她没儿没女，老伴也走了，一个人住在城外的破屋里，靠捡破烂度日。她不是来找工作的，是来“求”的——“姑娘，我不要工钱，管顿饭就行。我什么都能干，扫地、烧火、洗东西，都行。”沈清辞看着她，沉默了很久。五十多岁，在现代还没退休，但在这个时代己经算老人了。她没有子女，没有依靠，活一天算一天。沈清辞想到了原主——如果原主没有被赶出家门，老了以后会不会也是这样？
“你留下。”沈清辞说，“工钱跟别人一样，二百五十文。活儿不重，你干多少算多少。”
老妇人愣住了，眼泪一下子涌出来，跪下来就要磕头。沈清辞扶住她：“别跪。我这儿不兴跪。你把活儿干好，就是对我最大的报答。”
西个女工，在同一天加入了清味斋。沈清辞把她们交给阿桃——阿桃现在是作坊的管事，负责培训、分工、考核。阿桃虽然才十五岁，但跟了沈清辞这么久，己经练出来了。她给西个新人分了工：赵氏学炒红豆馅，周姑娘学包红豆糕，钱寡妇学看烤炉，老妇人负责打扫卫生和清洗工具。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第26章 打破规矩，招收第一名女工 已结束，请继续下一章。