纺织作坊的生意越来越好，绣品的名声越传越远，沈清辞却越来越警惕。她不是那种被成功冲昏头脑的人。树大招风，清味斋从一个小铺子发展到三个作坊、西十多个工人，眼红的人不会少。王氏、沈清柔、三和斋的周掌柜、纺织行会的赵副会长——这些人哪个不是巴不得她倒霉？她让阿桃在三个作坊各安排了一个守夜的人，轮流值夜，每晚不间断。又让周木匠给每个作坊的门窗都加了铁栓和暗锁。阿桃觉得她小题大做：“姑娘，咱们又没得罪什么人，谁会来搞破坏？”沈清辞说：“等出事就晚了。”
事实证明，她的防备不是多余的。那天凌晨，守夜的秀兰在纺织作坊的院子里听到墙外有动静。不是猫，不是狗，是人走路的声音，而且不止一个人。秀兰没有喊叫，悄悄走到墙根，透过门缝往外看。月光下，三个黑影蹲在巷子里，手里提着桶，正往作坊的方向摸过来。
秀兰的心提到了嗓子眼，但她没有慌。沈清辞教过她们——遇到事，先别出声，看清情况再行动。她轻手轻脚地退回去，推醒了睡在作坊里的秀竹和吴嫂，让秀竹去清味斋报信，让吴嫂守住后门，自己拿着一根木棍守在前门。
沈清辞接到秀竹报信的时候，正在铺子里对账。她放下笔，披上衣服，没有急着去纺织作坊，而是先去了一趟县衙，找到值夜的张捕头。张捕头跟她打过几次交道，知道她是个正经做生意的良民，二话没说，带了两个差役跟着她去了柳叶巷。
到的时候，那三个黑影正准备翻墙。沈清辞让张捕头先在巷口等着，自己走到作坊门口，喊了一声：“你们要干什么？”
三个人吓了一跳，回头看到一个年轻女子站在巷子里，先是一愣，然后有人骂了一句：“少管闲事，滚开！”沈清辞没有滚开，也没有上前。她往后退了两步，朝巷口挥了挥手。张捕头带着两个差役冲了出来，三下五除二就把三个人按住了。桶里的东西洒了一地——是泔水，馊臭的泔水，混着烂菜叶和脏水，恶臭扑鼻。这些人打算把泔水泼进作坊里，毁掉原料和绣品。
张捕头一审，三个人就招了。不是他们骨头软，是沈清辞站在旁边说了一句话：“你们要是不说，我就告你们入室盗窃。大靖律，入室盗窃者，杖八十，流放三千里。你们想好了再说。”三个人吓得脸都白了，争先恐后地供出了主使——沈清柔，沈家的庶女，王氏的亲生女儿。沈清柔给了他们二两银子，让他们来“教训教训”沈清辞，把作坊搞脏搞臭，让她做不成生意。
张捕头问沈清辞：“沈姑娘，你要告吗？”沈清辞说：“告。不光告这三个，还要告沈清柔。”张捕头点了点头，把三个人押回了县衙，又派人去沈家传唤沈清柔。
第二天上午，县衙开堂。周县令坐在大堂上，三个地痞跪在堂下，沈清柔站在旁边，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着说不出话。王氏也来了，站在一旁又哭又闹：“大人，冤枉啊！我女儿是清白的，是有人陷害她！”沈清辞站在堂下，没有说话。她不需要说，三个地痞己经把什么都招了——沈清柔什么时候找的他们、给了多少钱、让他们干什么、事成之后还有什么好处，一五一十，清清楚楚。
周县令看了看供词，又看了看沈清柔，问：“沈清柔，你可认罪？”沈清柔扑通一声跪下来，哭着喊：“大人，我没有！是她们诬陷我！我跟沈清辞有仇，她们故意害我！”周县令皱了皱眉，看向那三个地痞。领头的那个地痞抬起头，看了沈清柔一眼，说：“沈姑娘，你就认了吧。你给我们银子的时候，王家面馆的伙计看到了。你要是不认，我们把那个伙计叫来对质。”
沈清柔的脸一下子垮了，瘫坐在地上，说不出话。王氏还想闹，被周县令一拍惊堂木吓得闭了嘴。周县令判了——三个地痞，各杖三十，收监三个月；沈清柔，虽为主使，念其初犯，杖二十，判赔沈清辞损失费五两银子，当堂执行。
沈清柔被按在地上打了二十大板，打得皮开肉绽，哭得撕心裂肺。王氏在旁边看着，心疼得首抽抽，但不敢上前。沈清辞站在堂下，看着这一幕，心里没有
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第39章 沈家庶妹暗中使坏 已结束，请继续下一章。