锦丰布庄的人还没上门，刘家的报复先来了。
十一月初三，阿桃从码头回来，脸色铁青。她身后跟着的运货牛车原封不动地拉着二十匹棉布和十坛酱料，车夫的鞭子垂在手里，一脸无奈。
“东家，刘家把咱们的货退了。”
沈清辞正在核对月底的出货单，闻言抬起头：“退了是什么意思？”
“码头仓库的人说，刘家管事的吩咐了，清味工场的货一律不存、不卸、不转运。”阿桃的声音气得发抖，“我问他凭什么，他说码头仓库是刘家包下来的，存谁的货、不存谁的货，刘家说了算。我说我们付仓租，他让我看墙上贴的新规矩——白纸黑字写着，‘本仓库暂不承接零散商户货物’。”
“零散商户？”沈清辞放下笔，“咱们上个月的出货量，在苏州城棉布作坊里排第几？”
阿桃愣了一下，低头算了算：“至少前五。”
“前五的出货量叫零散商户，那什么样的才叫大商户？”
“他说……说只有跟刘家有常年契约的才算。”阿桃的眼眶红了，“东家，这分明就是故意的。刘家求亲被拒，面子上挂不住，拿咱们的生意出气。”
沈清辞没有接话。
她站起身，走到墙边，看着那张苏州城的地图。刘家把持的码头仓库在城南运河边，是苏州城最大的货物集散地。南来北往的商船在那里装卸，苏州本地的货也大多从那里发往外地。清味工场之前发往周边县城的货，都是走这个码头。
现在刘家把这条路堵了。
“二十匹布和十坛酱料，是发往哪里的？”
“吴县的。吴县张记杂货铺订的，约好初五交货。”阿桃的声音闷闷的，“现在码头不让存，咱们得自己找船、自己找人装货。以前走码头仓库，装船卸货都有人手，咱们只负责把货拉到码头就行。现在……”她咬了咬嘴唇，“从头到尾都要自己来。”
“成本呢？”
阿桃从袖子里掏出一张皱巴巴的纸，上面是她临时算的数字：“自己找船，运费比码头拼船贵三成。装货卸货要另外雇人，又是一笔。还有，以前货存在码头仓库，可以提前三天送过去，现在只能当天送当天装，万一船延误或者天气不好——”
“交货周期变长，违约风险增加。”沈清辞替她说完了。
阿桃用力点头。
沈清辞走回桌前，拿起阿桃算的那张纸看了一遍。三成运费，两工，加上时间成本——刘家这一手，不是致命的杀招，但像鞋里的一粒沙子，走一步硌一下，让你走不快、走不远。
“东家，咱们怎么办？”阿桃问，“要不要去跟刘家谈谈？”
“谈什么？”
“谈……”阿桃说不下去了。谈什么？谈求亲被拒的事？道歉？服软？还是答应嫁过去？
沈清辞看着阿桃的表情，嘴角微微弯了一下。那弧度很轻，轻得像刀刃上反的一线光。
“刘家在等我去服软。我不去，他们就会加码。”
“加码？”
“今天是码头仓库，明天可能是原料商，后天可能是城里的代销铺子。”沈清辞把那张成本核算纸折好，放进抽屉里，“刘家做了三代绸缎生意，在苏州城根深蒂固。他们不用明着打压——明着打压落人口实，不符合刘崇礼做事的风格。他们只需要在各个环节上‘不方便’一下，就够咱们受的。”
阿桃的脸越来越白。
“那咱们……就干受着？”
沈清辞没有回答。她重新走到地图前，手指从城南的码头仓库移开，沿着运河的线条慢慢向北滑动。在经过城北一处标注时，她的手指停了。
“阿桃，程家码头的管事，你见过吗？”
阿桃愣了愣：“程家？那个徽州来的程家？”
“嗯。”
“没见过。不过听说程家在南边几个码头也有仓库，只是规模没有刘家大。”阿桃忽然反应过来，“东家，您是想——”
“刘家的对头，不止咱们一家。”沈清辞的手指在地图上轻轻点了点，“程家做南北杂货起家，这几年一首想往布匹、酱料这块拓展，但苏州本地的好货源大多被刘家和三大布庄捏着。他们收不到好货，就只能做低端走量，利润薄得很。”
她转过身，看着阿桃。
“你去找一下程家在苏州的铺面地址。不要惊动他们，先摸清楚——程家现在卖的是什么档次的布，什么价位的酱料，走什么渠道。”
阿桃的眼睛亮了起来，但随即又犹豫了：“东家，程家会跟咱们合作吗？他们也是大商户，咱们这点出货量……”
“一年前，我连这点出货量都没有。”沈清辞重新坐回桌前，铺开一张新的信纸，“程家如果只看眼前的量，那就不是值得合作的对象。他们如果能看到清味棉的质量和潜力，自然会坐下来谈。”
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第83章 与刘家的商业博弈 已结束，请继续下一章。