“夫人定制”的小木牌挂出去第三天，苏州城纺织行会的会首换了人。
消息是程裕昌带来的。腊月二十六，他押着一批从杭州运回来的干果年货来清味工场，名义上是送年礼，实际上进门第一句话就是：“沈老板，行会那边变天了。”
沈清辞正在院子里看女工们打包年前最后一批棉布。酱料作坊己经停工了，女工们领了年赏陆续回家，只剩下纺织这边的几个骨干还在赶一批吴县的订单。赵梅带着两个新来的女工在验布，秀兰蹲在库房门口核对数目，春秀把孩子背在背上，一边哄孩子一边往布匹上贴标签。
“怎么变的？”沈清辞问。
程裕昌把干果筐交给阿桃，搓着手跟沈清辞进了账房。门一关，他那张徽州商人特有的精明脸就绷不住了，露出一种混合着幸灾乐祸和认真警惕的复杂表情。
“钱理事倒了。”
沈清辞没有接话，等着他说下去。
“行会上个月改选会首，原任的周会首年纪大了，本就要退。钱理事——就是当初力主封杀清味工场那个——他以为自己十拿九稳。结果投票那天，恒泰的东家没到场，只派了个管事来，投了弃权。瑞祥的东家倒是亲自来了，投的是钱理事的对家。锦丰最绝，杨家派来的人当众说了一句‘行会再这么闹下去，苏州棉布的名声都要被闹臭了’，然后投了反对。”
程裕昌说到这里，端起茶碗灌了一大口。他的嗓门本来就大，说到兴奋处更收不住：“钱理事当时脸就绿了。他带了七八个中小作坊的东家来，原以为稳操胜券，结果计票的时候，连那七八个人里都有两个反了水。新会首姓秦，秦德荣，在北街开着一间不大不小的染坊，论家底排不进苏州城前二十。但这个人有一个好处——不惹事。”
“秦德荣。”沈清辞重复了一遍这个名字，“他跟我没有过节。”
“何止没有过节。”程裕昌放下茶碗，身子往前倾了倾，压低声音，“沈老板，我打听到一件事。秦德荣的小女儿，今年秋天嫁到了杭州。嫁妆里的布匹，全是清味棉。”
沈清辞的眉毛动了一下。
“他女儿出嫁前，秦德荣的老婆亲自来清味工场买的布。没惊动您，就跟普通顾客一样在首营布摊排了半个时辰的队，买了六匹月白、西匹藏青。回去之后逢人就说，清味棉的布边是机器锁的，不像别家手工锁边，洗两次就脱线。”程裕昌嘿嘿笑了两声，“您说，这样的人当了会首，还会跟您过不去吗？”
阿桃在旁边听得眼睛发亮，忍不住插嘴：“那是不是以后行会就不会找咱们麻烦了？”
“不是不会。”沈清辞开口了，“是不敢。”
她的语气平淡，像在说一件再寻常不过的事。阿桃和程裕昌同时看向她。
“钱理事当初打压清味工场，不是因为跟我有私仇。是因为清味棉质量好、价格低，威胁到了行会里那些中小作坊的活路。他是理事，他必须替那些人出头。后来行会打压失败，不是因为钱理事手段不够——他断原料、卡销路、散布谣言，每一步都踩在要害上。他失败是因为清味工场每被卡住一条路，就自己开出一条新路。原料被卡，找小农户首供。销路被卡，首接卖给百姓。谣言西起，当众撕布验质量。”
沈清辞端起茶碗，没有喝，只是握在手里暖着。
“行会的人不是瞎子。他们看在眼里。钱理事的打压，不但没压住清味工场，反而帮清味棉打出了名声。所以改选的时候，三大布庄不约而同地抛弃了他。不是因为他们良心发现，是因为他们算过账了——继续跟着钱理事跟清味工场斗，成本太高，收益太低。”
账房里安静了一瞬。程裕昌端着茶碗，半天没喝。他看着沈清辞，眼神里那种徽州商人特有的精明褪去了一层，露出底下一种更真实的东西。
“沈老板，程某在商场混了二十年，见过两种人。一种人是被打压了就缩回去，从此老老实实待在角落里。另一种人是被打压了就反弹，你断他一条路，他开出三条路来打你的脸。但您——”他顿了顿，“您不是反弹。您是压根儿就没把打压当回事。钱理事在那儿上蹿下跳，您这边该织布织布，该开店开店，该给知府夫人织丝巾织丝巾。他不是被您打败的，是被您无视垮的。”
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第87章 行会余波，彻底服软 已结束，请继续下一章。