正月还没过完，清味工场的门槛就快被媒人踏平了。
准确地说，不全是媒人。第一批来的是正经媒人，穿着体面，手里摇着团扇，进门先夸沈清辞的相貌、能干、家底，然后从袖子里掏出男方家的庚帖，往桌上一放，等着回话。阿桃一天打发走了西个，第二天又来了六个。
第二批来的是管家。不是普通富户的管家，是苏州城里有头有脸人家的管家——穿着绸缎，说话拿腔拿调，进门先打量工场的布局，眼神里带着一种“替主子相看”的审视。他们不拿庚帖，只递拜帖，说“我家老爷请沈老板赏光一叙”。叙什么，不言而喻。
第三批来的人，让阿桃彻底招架不住了。
来的是个五十来岁的中年妇人，穿着素青色绸袄，发髻上簪着一支翡翠簪子，说话慢条斯理，自称是城南顾家的“内管事”，姓周。顾家是什么人家？苏州城经营当铺和钱庄的大户，论财力不在刘家之下，论根基比刘家还深两代。
周管事进门后没有掏庚帖，也没有递拜帖。她先绕着工场院子走了一圈，看了看纺纱区，看了看织布区，又站在“夫人定制”的木牌前端详了一会儿，然后才进了账房坐下，端起阿桃沏的茶，抿了一口。
“沈老板，我也不绕弯子。我们老爷膝下无女，只有两个儿子。老爷的意思，想收您为义女。”
阿桃站在旁边，手里的茶壶差点滑下去。
周管事不急不缓地继续说：“老爷说了，沈老板是做生意的人，虚的不讲，讲实在的。您若是进了顾家的门，顾家在苏州城的三家当铺、两家钱庄，您都可以参与经营。清味工场的货，顾家的渠道给您铺路。您要往松江、嘉兴开分号，顾家在那边都有分号，一句话的事。老爷还说——”
“周管事。”沈清辞打断了她。
周管事停下来，微笑着看着沈清辞。那笑容很得体，体面人家的管事都这么笑——客气，但客气底下是笃定。她觉得沈清辞会答应。一个白手起家的年轻女人，能攀上顾家这棵大树，是天上掉下来的福气。
“顾老爷的好意，我心领了。”沈清辞的声音很平静，像在说今天天气不错，“但我沈清辞立过誓，此生不依附任何人。不嫁人，不入赘，不做妾，不做义女，不与任何人合股。我的生意，我自己做。”
周管事的笑容僵在脸上。
她活了五十多年，替顾家办了无数事，见过无数人。她见过拒绝的，但没见过拒绝得这么干脆的——不找借口，不绕弯子，不给台阶，首接把路全部堵死。
“沈老板。”周管事放下茶碗，笑容收敛了，换上了一副推心置腹的表情，“您年纪还轻，不知道一个女人独自撑一摊子事有多难。顾老爷是真心赏识您，才让我来走这一趟。您若是觉得‘义女’这个名分不好听，老爷说了，合伙也可以谈——”
“不必谈了。”沈清辞站起身，“阿桃，送客。”
周管事的脸色终于挂不住了。她站起来，看着沈清辞，嘴唇动了动，最终什么都没说，拂袖而去。
阿桃送完人回来，脸上的表情像吞了一整个鸡蛋，咽不下去又吐不出来。
“东家，顾家……那可是顾家啊。”
沈清辞正在翻看松江府筹备方案的修订稿，头也没抬。
“阿桃，我问你。顾家为什么想收我做义女？”
阿桃想了想：“因为东家能赚钱？”
“是。因为我手上的清味工场，半年净利五千多两。因为我的棉布质量比三大布庄都好，因为我的酱料卖到了杭州，因为知府夫人把我的丝巾当寿礼。”沈清辞搁下笔，抬起头，“他们看中的不是我这个人，是清味工场这块牌子。收我做了义女，清味工场就姓了顾。我的工场，我的女工，我的手艺，我的商路，全成了顾家的产业。他们不用花一文钱，不用出一分力，只需要一个‘义女’的名分，就能把清味工场装进顾家的口袋。”
阿桃张了张嘴，说不出话。
“合股也是一样。今天顾家来合股，明天刘家来合股，后天恒泰瑞祥锦丰都来合股。每一家都说是‘合作共赢’，每一家都承诺‘不干涉经营’。但银子进来了，人就进来了。人进来了，手就伸进来了。今天他们只派一个账房来‘帮忙’，明天这个账房就会变成管事，后天这个管事就会告诉你——沈老板，这个决策得跟东家们商量一下。”
阿桃的脸越来越白。
[作者寄语] 千涛玄阁 致力于提供 跳舞的落叶《锦途无疆》全本阅读体验。本章 第92章 富商拉拢，一律拒绝 已结束，请继续下一章。